＜呼吸＞ 窓辺に腰掛けて、彼は言った。 「雪はどうして降るんだろう」 そんな誰に言うでもない問いかけに、私は少し首を傾げてこう答えた。 「水蒸気が冷えて固まりになって、重いから落ちてくるんでしょ？」 彼は、そんな私を振り向いてちょっと笑った。 それ以上、何も言わなかった。 雪の夜、外に散歩に出掛けるという彼に付いて行った。 息を吐くと、白く周りを漂って流れた。しばらくその行為を繰り返して何度も白い息を見ていた私に、彼は突然、静かに言った。 「風になれたら、どこに行きたい？」 今度こそは私に言った言葉だったのだろう。少し前を歩いていた彼は足を止めて振り返った。瞳が、私の瞳をまっすぐ見つめた。 なんだかひどく痛んだ彼の視線から瞳を逸らせなくて、静かに言った。 「……あなたの行く所」 彼は少し驚いたように私を見つめて、私が少し笑うと、どこか嬉しそうに、少し悲しそうに苦笑した。 そして、言った。 「……ありがとう」 それ以上何も言わずに、また私のほんの少し前を歩き出した。 肌寒い朝だった。 彼は私を起こして朝食を作ってくれた。 「珍しい……あなたが早起きなんて」 私の言葉に、彼は笑った。 「今日は、ちょっと特別」 彼の言葉に、私の顔は自然と綻んだ。 彼が作った朝食は、トーストと目玉焼き、それに私の好きな彼特製サラダと、温かいココア。 やわらかい雰囲気の中で、二人は朝食を済ませた。 「……寒いのって、どうすれば防げるのかなぁ。家にいても寒いし、布団に丸まっていても寒いし……。厚着しまくっても、顔とかが寒いし」 私は炬燵の中で、彼が淹れてくれた食後紅茶を飲みながらブツブツと考えていた。 そんな私を小さく笑い、自分の分のカップを持って彼は私の目の前に腰掛けた。 「さあね。一緒に居ればあったかいんじゃないの」 いつもとは微妙に違う彼に、今日の特別さを感じて、少し得した気分になった。 彼はいつも、瞳を悲しそうに揺らして微笑む。 一歩後ろの私に時々とても寂しそうな瞳を投げて、何か心配そうに眉を寄せる。でもそれはとても小さな変化で、私は時々気がつけない。 「……どうしたの？」 彼が、カップを手にボーっとしていた私に言う。 私は彼の顔を見た。 綺麗な瞳、意志の強そうな眉、儚げな唇、そして、時々ひどく歪む表情。 今彼は、私に向かって何か心配そうに首を傾げている。その聡明な瞳が揺れて、私の心の中を見透かしているような感覚に囚われる。 「……何でもない。大丈夫だよ」 それを聞いて、彼はやはりどこか心配そうにしながら目を細めた。 彼を纏う不思議なオーラは、いつでも私を受け入れてくれていたと、その時初めて気付く。 静かに、優しく、それこそ気付かないくらい自然に。 彼がいなくて寂しい時も、そこら中に彼のオーラは溢れていたのだろう。 その目で見つめられる度に、彼独特のオーラが私を包んでいくのだ。優しさ、温かさ、包まれているという心地いい感覚。 いっそこのまま、彼の波に呑まれてしまってもいいと、幾度も幾度も思った。目の前にいてくれるだけでこんなにも気持ちが楽になる。 彼は私を見つめる度に、彼独特のオーラで、私を守ってくれていたのだ。 あの日から、彼の瞳は私にとめどなく問いかけている。 あの日の問いかけも、雪の振る夜のあの悲しそうな笑顔も、私の耳とこの瞳にずっと焼き付いている。 『風になれたら、どこへ行きたい？』 あの日の言葉。私の答えに、歪んだ彼の顔。 悲しい顔はいつでもここにあって、なかなかどうして私を困らせてくれる。しかしそれは、私にとって大切なものでもあるのだ。 決してそういう表情が嫌なのではなく、むしろ、そういう表情をする彼が一番好きなのかも知れない。 その顔はいつでも、私に対する想いの深さを痛切に教えてくれるから。 「……離れないからね」 そう言って、彼の少し後ろを歩いていた私は小走りに隣につく。 彼は嬉しそうに少し笑って、ほっとしたような表情を作り長いまつげを揺らした。 ああ、そうか。隣。 いつも一歩開いていた二人の距離。 たった一歩進んだだけで、彼の顔は安堵のそれになってしまった。 彼の綺麗な顔が好きで、時々酷く歪む表情の変化が好きで、この性格が好きで、まったりとしたペースがたまらなく好き。 こういう彼の柔らかな雰囲気に、私は満たされる。 「好きだよ」 彼の口からこぼれる言葉は、私を瞬間に幸せにさせて、どこか自分勝手に私の中に居座る。 それも、彼の私を想う気持ちだといい。 そんな彼の、白い息がそこら中に漂っている。 「……知ってるよ」 私の口からも、言葉を乗せた白い息は漂う。 二人が静かに笑って、そこら中に白い息は溢れる。 そして二人の呼吸は、乱れることなく重なっては漂って、隣合わせになる。